Un saluto da Yiwu, in Cina!

Spero che stiate tutti bene.

Prima di tutto, un enorme grazie a tutti coloro che hanno sostenuto la nostra raccolta fondi per il Nepal. Il mio video su YouTube dedicato alla tragedia ha raggiunto in qualche modo più di un milione di visualizzazioni — incredibile! Devo ammettere che tutto questo mi ha lasciato davvero senza parole.

Qui sotto trovate i risultati completi della raccolta fondi e il relativo resoconto. Grazie a tutti coloro che hanno effettuato un ordine, fatto una donazione, condiviso il video o semplicemente contribuito a far circolare il messaggio. Il vostro aiuto ha davvero fatto la differenza.

La scorsa settimana vi raccontavo del nostro viaggio in auto da Yiwu a Nanchino, per poi proseguire verso Donghai, meglio conosciuta come Crystal City. Vi avevo parlato anche dello straordinario Lunar Market dedicato agli artigiani. Se ve lo siete perso, potete recuperarlo qui.

Ebbene, abbiamo trascorso diversi giorni a Donghai e ci siamo trovati quasi a innamorarci delle persone del posto: cordiali, simpatiche e incredibilmente tranquille.

Tomas ha ricevuto tantissimo aiuto quando chiedeva indicazioni!

Non è una città rumorosa. Non è affatto caotica o frenetica. Anzi, in alcuni punti sembra quasi di trovarsi in campagna. Forse è tutta colpa di quei cristalli che tengono tutti con i piedi per terra! Abbiamo vissuto fin troppe avventure per potervele raccontare tutte, ma eccone una…

I Prezzi Segreti di Crystal City

Il principale mercato dei cristalli è enorme. È strutturato in modo simile all’immenso Mercato di Yiwu, con diversi piani e sezioni dedicate a ogni possibile settore del mondo delle pietre e dei cristalli. La maggior parte degli acquirenti sembrava essere cinese. Anzi, non ricordo di aver visto un altro occidentale durante la nostra visita. Così, per una volta, eravamo noi gli stranieri esotici, mentre attraversavamo il loro mondo di prodotti altrettanto insoliti.

E quante idee! Abbiamo visto un’infinità di proposte, con un punto di vista completamente nuovo sul settore delle pietre e dei cristalli. Ma siamo riusciti a trovare prezzi davvero interessanti per il mercato all’ingrosso? Macché.

Proprio come al mercato artigianale all’aperto, sembrava quasi che servissero una parola d’ordine segreta, una stretta di mano particolare o, magari, una sfera di cristallo per scoprire il prezzo reale. Era evidente che esistesse un prezzo per la gente del posto e uno per gli stranieri. Mi era già capitato in passato. Poi Coco ha avuto una delle sue brillanti idee.

Coco Inizia a Bussare alle Porte

Coco continuava a indicare i piccoli capannoni e laboratori che costeggiavano le strade intorno al mercato. «Secondo me, lì sarà meglio», diceva. E non aveva tutti i torti.

Dopotutto, il nostro storico fornitore Jon non ha un negozio all’interno del mercato: rifornisce proprio i negozi che ci sono. Così, abbiamo iniziato a bussare alle porte.

Abbiamo trovato un posto che sembrava piuttosto nuovo. Stavano ancora allestendo gli espositori e, una volta dentro, sembrava di essere entrati in un gigantesco negozio di caramelle pick-and-mix per gli amanti delle pietre e dei cristalli.

C’erano scatole e contenitori pieni di pietre burattate, pietre in scaglie di grandi dimensioni, piccoli frammenti e finissime schegge di pietre naturali — oltre a un prodotto davvero interessante che, per il momento, devo mantenere segreto.

Una signora tranquilla e cordiale ci ha mostrato il locale, ci ha permesso di scattare alcune fotografie e ha risposto pazientemente alle nostre domande. Quando abbiamo chiesto i prezzi, finalmente le cose hanno iniziato a farsi molto più interessanti. Non erano perfetti, ma sicuramente valeva la pena approfondire. Poi ci ha spiegato che il vero responsabile era suo marito e che avremmo dovuto incontrarlo direttamente in fabbrica. Dove si trovava? A quanto pare, fuori città, non troppo lontano da Jon e dal suo laboratorio di famiglia: circa mezz’ora di macchina.

Ed è così che ci siamo ritrovati a sobbalzare lungo una minuscola strada di campagna, tra i campi coltivati, passando accanto a gruppetti di contadini intenti a giocare a carte — che, a quanto pare, è un passatempo molto diffuso da queste parti — e fermandoci continuamente a chiedere indicazioni perché la mappa aveva ormai gettato la spugna.

Alla fine, in mezzo al nulla, l’abbiamo trovato.

Dove Nascono le Pietre Burattate

Entrammo in un ampio stabilimento circondato da cumuli di pietre e da quegli enormi sacchi quadrati da cantiere normalmente utilizzati dai muratori per raccogliere macerie e materiali di scarto.

Ma non si trattava certo di comuni macerie. Guardando più attentamente, ci accorgemmo che i sacchi erano pieni di ametista grezza e impolverata e altri materiali di pietre naturali allo stato grezzo, proprio come erano arrivati per essere lavorati.

Ci aggirammo un po’ alla ricerca del responsabile. Le persone che lavoravano lì ci sorridevano e sembravano davvero contente di vederci. Nessuno ci fermava o sembrava preoccupato. Era quasi come dire: «Nessun problema, date pure un’occhiata».

Alcuni operai selezionavano le pietre a mano. Altrove, alcune signore rompevano con cura i pezzi di quarzo ialino in frammenti più piccoli. Da un capannone sul retro arrivava un rumore simile a un tuono in lontananza. Naturalmente, ci dirigemmo proprio da quella parte.

Proprio mentre raggiungevamo il capannone, arrivò il proprietario a bordo del suo pick-up. Anche lui si rivelò una persona tranquilla e cordiale: non particolarmente loquace, ma molto disponibile e perfettamente felice di mostrarci come funziona la sua produzione di pietre burattate.

Il capannone era pieno di enormi macchine vibranti per la burattatura, tutte in funzione e impegnate a ronzare e vibrare contemporaneamente. Le pietre possono trascorrere una settimana o anche più al loro interno, venendo gradualmente levigate e lucidate. Nelle diverse fasi vengono aggiunti abrasivi fini e polveri lucidanti, che vengono poi lavati via, mentre un paio di operai si occupano di mantenere in funzione l’intera lunga fila di macchinari.

In un altro capannone, ingegnosi macchinari per la selezione e la calibratura dividevano le pietre finite in base alle diverse dimensioni. Poi abbiamo incontrato un signore anziano, allegro e a torso nudo, intento a lavorare con una grande macchina rumorosa che puliva, selezionava e sputava fuori i piccoli frammenti di pietre naturali utilizzati per realizzare gli alberi con pietre naturali. Era davvero uno spettacolo da vedere. Abbiamo scattato fotografie e fatto un sacco di domande.

«Da dove arrivano tutte queste pietre grezze?»

Il proprietario si limitò a fare spallucce. «Dai commercianti del porto… e da ogni parte della Cina.»

Sospetto che acquisti anche scarti e materiali di recupero dai laboratori di pietre semipreziose di fascia alta, dando loro una seconda vita trasformandoli in prodotti più piccoli e accessibili. Se fosse davvero così, avrebbe perfettamente senso.

I lavoratori sembravano tranquilli e di buon umore. C’erano strutture prefabbricate per le pause, venivano utilizzate mascherine durante le lavorazioni più polverose e l’intero stabilimento dava un’impressione di ordine, operosità e sorprendente tranquillità, nonostante il rumore continuo dei macchinari. Alla fine, salutammo il proprietario e la sua squadra.

Nessuna grande proposta commerciale. Nessuna trattativa. In realtà, non si è parlato praticamente nemmeno di prezzi. Sembrava che si fosse fatto un’idea di chi fossimo. Ci salutò con un gesto della mano, risalì sul suo pick-up e se ne andò.

Più tardi, quella sera, Coco ricevette un messaggio su WeChat. Nessun giro di parole. Nessuna lunga spiegazione. Solo un nuovo listino prezzi.

I prezzi erano scesi dal 25% al 40%. Ecco, adesso sì che si ragionava.

All’improvviso, diversi prodotti davvero interessanti erano diventati commercialmente sostenibili: prodotti che, se tutto andrà secondo i piani, dovrebbero iniziare ad arrivare nei vostri negozi nei prossimi mesi. E tra questi c’è anche il prodotto segreto che sono abbastanza sicuro piacerà moltissimo ai vostri clienti. Ma per il momento, non ne parlerò.

Ritorno a Yiwu — e Ritorno al Natale

Dopo Crystal City, abbiamo affrontato l’epico viaggio di ritorno a Yiwu in un solo giorno.

Sto scrivendo queste righe di prima mattina perché oggi qui c’è davvero tantissimo da fare. Prodotti da sviluppare, campioni da controllare, prezzi da negoziare e, naturalmente, altre porte a cui bussare.

Nel frattempo, nel Regno Unito, siamo già a metà settembre — il che significa che è arrivato il momento di iniziare a pensare seriamente al Natale. Scusate. Ho pronunciato la parola con la N. Ma questo è proprio il momento giusto per fare scorta, preparare le vostre esposizioni e assicurarvi di avere abbastanza prodotti per affrontare le settimane di vendita più intense dell’anno. Preparatevi una bella bevanda calda, date un’occhiata alle nostre collezioni e iniziate a sistemare gli scaffali. Il Natale ha la curiosa abitudine di arrivare molto più velocemente di quanto ci aspettiamo.

Quest’anno, una sezione dedicata agli articoli per animali domestici potrebbe essere un investimento interessante. Sono felice di presentarvi il nostro nuovissimo brand: PAW, dedicato ai prodotti per animali domestici… in arrivo.

P.S. La prossima settimana torneremo in Nepal. Preparatevi al resoconto completo sulla raccolta fondi, con tutti i dettagli su dove andranno i fondi e su ciò che il vostro sostegno ci ha aiutato a realizzare.

Raccolta Fondi per il Nepal — I Risultati

Insieme abbiamo raggiunto questi risultati:

• Visualizzazioni su YouTube: oltre 1 milione

• Totale vendite di prodotti nepalesi: 28.848,54 €

• Importo donato: 5.769,71 €

• Contributo aggiuntivo dell’azienda: 4.230,29 €

• Totale raccolto: 10.000 €

• Beneficiario: Fondo di Soccorso per le Emergenze del Primo Ministro

• Numero di ordini dei clienti che hanno partecipato: 211

Ancora una volta, grazie di cuore. Un singolo ordine, una condivisione o un messaggio gentile possono sembrare poca cosa presi singolarmente, ma quando si uniscono tutti insieme, possono davvero fare la differenza.

Abbiate cura di voi, tenetevi al caldo e buon fine settimana a tutti!