Saluti dalla Crystal City, nella provincia di Jiangsu, non lontano dalla costa del Mar Giallo.

È stato un viaggio piuttosto impegnativo anche solo per arrivare fin qui. La scorsa settimana vi raccontavo del mio viaggio da Kathmandu a Yiwu e, naturalmente, della nostra Iniziativa per il Nepal. Se ve la siete persa, potete recuperarla qui.

Dunque… io, Coco, Twan-Twan il cane siamo partiti in auto da Yiwu a Nanchino. Cinque ore attraversando splendide zone dove si coltiva il tè, percorrendo strade spettacolari e passando attraverso più tunnel di quanti ne possa contare. Abbiamo trascorso la notte a Nanchino, dove Tomas ci ha raggiunti dopo essere partito in aereo da Londra — riuscendo a sfuggire appena in tempo al caos di quei giorni — passando per Hong Kong e arrivando a tarda notte. La mattina seguente siamo finalmente riusciti a trovarlo nella sala colazioni dell’hotel. Quel giorno siamo persino riusciti a fare i turisti per qualche ora e abbiamo visitato il Tempio di Confucio. Non c’è niente di molto più Ancient Wisdom di questo. Ma questa è un’altra storia…

Da Nanchino, noi quattro — compreso Twan-Twan il cane — siamo partiti alla volta della contea di Donghai. Un altro lungo viaggio in auto, ma non appena arrivi capisci subito di essere nella Città dei Cristalli. Il cartello rosso in mandarino dice: CAPITALE MONDIALE DEI CRISTALLI – guardate le statue di cristallo.

La prima cosa che ho notato è stata l’incredibile quantità di minuscole auto elettriche. Sono ovunque: piccole automobili, piccoli pick-up e strani mini camioncini per le consegne che si muovono silenziosamente per le strade. Il nostro fornitore ci aspettava nel hotel. È un tipo piuttosto tranquillo e timido, quindi, per il bene di questa storia, lo chiameremo Jon. Jon ci ha detto che eravamo arrivati proprio al momento giusto.

«Se ci sbrighiamo», ci ha detto, «possiamo ancora andare al Mercato Lunare.»

E così, naturalmente, ci siamo sbrigati. Il Mercato Lunare è un mercato all’aperto dove gli artigiani e i commercianti locali di pietre e gemme si riuniscono per mostrare le loro ultime scoperte e creazioni. Immaginate un enorme spazio aperto pieno di semplici bancarelle con tavoli, riparate da lunghi teli di tela, circondate da piccoli pick-up elettrici e minuscole automobili. Sui tavoli, ovunque si posi lo sguardo, ci sono cristalli, pietre naturali, intagli e gioielli

Si dice che circa 300.000 persone vivano dell’industria dei cristalli a Donghai. Artigiani, tagliatori, lucidatori, produttori di gioielli, commercianti, venditori in livestream...praticamente un’intera città costruita attorno a splendide pietre.

Jon ci ha raccontato che suo nonno estraeva ametista sulle colline circostanti. Anche qui si trovava il cristallo di rocca, anche se non in quantità così elevate. I giacimenti locali erano più o meno esauriti già una generazione fa, ma a quel punto la reputazione di Donghai — e il suo esercito di artigiani esperti — era ormai ben consolidata. Le pietre grezze hanno iniziato ad arrivare da ogni parte della Cina e, attraverso il porto vicino, dall’Africa, dal Sud America e da molte altre parti del mondo. Brasile, Zanzibar e luoghi di cui probabilmente non ho mai nemmeno sentito parlare. E gli artigiani di Donghai hanno continuato a prosperare.

Quello che abbiamo trovato su quelle bancarelle era davvero straordinario. Gioielli con pietre naturali finemente lavorati, formazioni naturali spettacolari e alcuni dei pezzi di qualità più elevata che abbia mai visto — e una quantità incredibile di tutto questo, riunita in un unico luogo. Incredibile… Ma era abbastanza commerciale per Ancient Wisdom? Probabilmente no.

Molti di questi pezzi finiranno per essere venduti in negozi di alta gamma, probabilmente qui in Cina, a centinaia e, in alcuni casi, migliaia di sterline.

Gli artigiani illuminano le pietre con piccole luci laser e potenti torce, rivelando minuscoli paesaggi, arcobaleni e dettagli misteriosi nascosti al loro interno. Gran parte della merce viene venduta a peso, con il prezzo calcolato al grammo. In tutto il mercato, venditori in stile TikTok sedevano su piccoli sgabelli davanti alle bancarelle, trasmettendo in diretta ai propri follower e vendendo i pezzi in tempo reale.

Dall’artigiano al venditore in livestream. Dal venditore in livestream al collezionista. Dalla bancarella al cliente, da qualche parte nel mondo. Il commerciante al dettaglio istantaneo. È stato affascinante da osservare. Un modo completamente nuovo di vendere prodotti artigianali — e forse uno sguardo a come sarà il commercio al dettaglio del futuro.

Dopo un paio d’ore trascorse a passeggiare, guardare, fare domande e fare amicizia con queste simpatiche persone del mondo delle pietre naturali, il mercato ha iniziato a chiudere. I commercianti hanno riposto con cura tutti quei preziosi cristalli e gioielli…

E poi hanno tirato fuori le carte da gioco. Nel giro di pochi minuti, attorno alle bancarelle ormai vuote si erano formati piccoli gruppi per giocare qualche mano a poker, prima che tutti tornassero a casa sulle loro minuscole auto o camioncini. Un finale davvero meraviglioso per la giornata.

Jon ci ha portati in un ristorante locale per farci assaggiare la cucina del posto e ci ha raccontato altre storie su questa città davvero straordinaria. Ai margini del mercato degli artigiani si trova un enorme e modernissimo edificio dedicato al mercato dei cristalli.

Oggi — mentre scrivo queste righe alle 6 del mattino — entreremo per incontrare i commercianti che lavorano qui in modo permanente. Visiteremo anche il laboratorio di Jon e, speriamo, inizieremo il lavoro serio di ricerca di qualcosa di speciale, commerciale e davvero adatto ad AW. Vi racconterò come andrà la prossima settimana.

Nel frattempo, nel Regno Unito continua la nostra promozione Scopri i Nostri Brand, con nuove offerte e ancora più motivi per scoprire le diverse personalità che compongono la famiglia AW.

E un enorme grazie a tutti coloro che hanno partecipato alla nostra iniziativa Insieme per il Nepal. Dovrebbe esserci un po’ di buon karma in arrivo per voi. Tra una settimana circa tornerò in Nepal, sul posto, per scoprire esattamente dove e come possiamo dare il nostro aiuto.

Questa è una delle cose meravigliose di questo viaggio un po’ folle. Da un artigiano di cristalli seduto dietro una bancarella coperta da un telo in Cina… a un artigiano di campane tibetane che batte il metallo in una tranquilla valle fuori Kathmandu… ci sono persone incredibilmente talentuose ovunque, che realizzano con discrezione oggetti meravigliosi. Il nostro compito è trovarle, raccontare le loro storie e, in qualche modo, collegare il loro lavoro al tuo negozio e ai tuoi clienti.

Comunque, la Crystal City sta iniziando a svegliarsi. Sarà meglio che trovi Coco, Tomas, Twan-Twan e Jon e scopra quali tesori ci riserverà la giornata di oggi.

Spero che stiate tutti bene e che gli affari vadano alla grande.

Vi auguro un ottimo weekend!