Saluti da Labuan Bajo, Isole Flores.

Dire che questo posto sembra il paradiso non sarebbe una cattiva descrizione di questo magnifico luogo. Abbiamo preso un volo di un'ora da Bali all'aeroporto più vicino alla città portuale di Labuan Bajo.

Io e mia moglie siamo in vacanza. I lettori abituali sapranno che Coco è stata intrappolata in Cina negli ultimi 30 mesi dovuto alle severe restrizioni imposte del covid. Sono riuscito con grandissima difficoltà ed a un costo elevatissimo a trovare a mia moglie una via d'uscita dalla Cina in un cosiddetto viaggio d'affari, ma in realta e anche  un viaggio d'affari specialmente per me. Ma dopo aver sistemato gli affari a Bali e Java, ho pensato che avremmo potuto per qualche giorno vedere i draghi di Komodo sull'isola di Komodo a circa un giorno in barca da Labuan Bajo.

La maggior parte delle persone viene Labuan Bajo per un giorno o due e poi parte per un viaggio di due o tre notti a bordo di uno dei tanti yacht o house boat per vedere i draghi di Komodo. Ho provato a prenotare online ma i prezzi e la qualità offerta da basic a uber-lux erano a dir poco confusi. Un mio amico di Ubud mi ha detto che basta andare al porto dare un'occhiata alle barche e prenotare quella che ci piaceva di più.

Quando siamo arrivati al nostro hotel sul porto, abbiamo scoperto che si era appena conclusa una riunione del G20, il Presidente in persona è stato qui il giorno prima. Il nostro hotel è pieno di politici, che cercano di approfittare della situazione e noleggiare una barca, quindi non è stato così facile trovare una barca. I blocchi dovuti al coronavirus hanno ucciso metà dell'economia e della flotta delle barche, purtroppo oggigiorno si possono vedere moltissime barche abbandonate nella baia. Inoltre, il governo locale qualche giorno fa ha annunciato che il biglietto giornaliero per visitare il parco nazionale di Komodo sarebbe aumentato da $ 15 a $ 250 dal 1° agosto. Quindi tantissima gente cercava di prenotare una barca per vedere i draghi di Komodo prima dell'aumento di prezzo.

Così abbiamo deciso di prolungare un po' la nostra vacanza per esplorare meglio la zona di Labuan Bajo e avere il tempo di trovare un posto su una barca. Le isole Flores furono colonizzate dai portoghesi e ci sono chiese tropicali imbiancate nella giungla, persone con nomi portoghesi come Ferdinando o Harry. Ho pensato erroneamente che in un paio di giorni avremmo potuto esplorare l'intera l'isola, ma è molto più grande dell'isola di Bali e non ha buone strade, quindi spostarsi può richiedere giorni, non ore. 2 milioni di persone vivono sull'isola principalmente in villaggi agricoli o di pescatori. Mi dicono che ci sono 30 lingue locali solo su quest'isola.

È così che siamo finiti su una bellissima barca da sogno con un equipaggio di sei persone a un prezzo ridicolo. Non siamo mai saliti su una barca, ma è così che abbiamo trascorso tre giorni navigando nei mari del sud. Abbiamo fatto e visto così tante cose che sembrava fosse passata una settimana o più. Abbiamo visto tartarughe, persone che facevano immersioni in spiagge deserte, centinaia di uccelli volare durante la migrazione, il tramonto è stato fantastico. Abbiamo visitato varie isole via terra e molto altro. L'equipaggio è stato gentilissimo e la nostra guida turistica si chiamava Harry. Ho chiesto a Harry se all'equipaggio poteva bere birra la sera? Ci ha risposto di si, ma non abbiamo birra a bordo e siamo lontani dal porto. Così ho chiesto al capitano se potevamo comprare birra da qualche parte. Ci ha risposto che c'è un villaggio di pescatori sull'isola di Rina. L'equipaggio era felicissimo.

Siamo scesi a visitare il piccolo villaggio di pescatori e il capitano ha subito individuato il venditore di birra locale, in una piccola baracca molto semplice, il suo prezzo era OK non molto più del supermercato, quindi abbiamo comprato tutte le sue scorte al prezzo richiesto e l'equipaggio allegramente lo ha riportato alla barca.

Harry e il signore che ci ha venduto la birra.

Foto dell'equipaggio che ritorna alla barca.

Sulla via del ritorno ho incrociato un'anziana signora che vendeva alcuni oggetti di artigianato locale su un tavolo, Coco ha subito notato una bellissima collana di perle. Ho chiesto se fosse stata fatta localmente. E la signora ci ha risposto di si. A Bali le collane di perle sono vendute a circa £100 la signora c'e l'ha venduta per £ 10, ed era contentissima. Quella sera abbiamo fatto una festa con la crew sotto le stelle, ma la mia mente pensava alle perle.

Il giorno dopo il capitano ci ha portato ad un famosissimo allevamento di perle nella zona, di proprietà di una grande azienda australiana. L'azienda era stata chiusa durante il covid e non era tornata in funzione, il manager ci ha incontrato e ci ha suggerito di incontrare il suo capo a Denpasar. Quando sono ritornato all'hotel, ho chiesto a Ferdinando se conosceva qualche azienda famigliare locale di perle (più nello stile di AW). E ci ha risposto che ne conosceva alcune.

Oggi a mezzogiorno Coco, io e Ferdinando partiremo per incontrare cinque diverse persone del posto.

Sì, lo so che dovremmo essere in vacanza, ma questo è molto più importante. Devo assolutamente andare a incontrare queste persone.

È quasi agosto, presto sarà Natale. E sembra che alcuni dei nostri clienti stiano cominciando a fare scorta per Natale. Ho visto i primi ordini per le candele natalizie arancia.

Abbi cura di te, altre notizie la prossima settimana.

David