Un saluto da Kathmandu…

Questa mattina vi scrivo da una città — e da un Paese — ancora sotto shock.

Mercoledì, un’enorme frana in alta quota sull’Himalaya ha fatto precipitare nelle valli sottostanti un’inimmaginabile massa di ghiaccio, acqua, rocce e detriti. Le immagini sono terrificanti e, mentre le squadre di soccorso continuano a lavorare, la reale portata della tragedia sta ancora emergendo.

Qui a Kathmandu si percepisce tutto questo. Quasi tutti sembrano conoscere qualcuno che è stato colpito dalla tragedia, oppure qualcuno che sta ancora aspettando notizie. Il nostro pensiero va alle famiglie che hanno perso i propri cari e a tutte le persone che stanno ancora cercando e sperando.

Dopo qualcosa del genere, sembra quasi strano continuare a parlare di attività commerciali e di campane tibetane. Ma forse la cosa migliore che possiamo fare è continuare a sostenere le persone, le famiglie e i piccoli laboratori artigianali che dipendono dal lavoro che si svolge qui per il loro sostentamento. La scorsa settimana vi raccontavo del meraviglioso incontro con la famiglia che produce campane tibetane a Kathmandu. Se ve lo siete perso, potete recuperarlo qui.

Questa settimana, mercoledì mattina — prima che arrivassero le terribili notizie — siamo andati a vedere dove vengono effettivamente realizzate le campane. Sveglissimi di buon’ora, Bicky e io abbiamo preso un taxi fino a un punto d’incontro alla periferia di Kathmandu, dove il titolare, il signor Suman, è venuto a prenderci. Ci ha spiegato che la produzione delle campane tibetane è un’attività molto rumorosa e che ormai i laboratori non possono più trovarsi nelle aree densamente abitate. Dopo aver visto il processo, ho capito perfettamente il motivo!

Abbiamo lasciato la città alle spalle, passando per un luogo chiamato Bungamati e addentrandoci in una splendida valle verde. Dopo il rumore e il caos di Kathmandu, era difficile immaginare un posto più tranquillo. Nascosta proprio lì si trovava la piccola fabbrica del signor Suman. Le campane iniziano la loro vita come semplici dischi di metallo. Il signor Suman ci ha spiegato che cinque metalli diversi vengono prima fusi insieme in un altro laboratorio, poi laminati in lastre e tagliati in dischi delle dimensioni esatte.

Tre dischi alla volta vengono riscaldati in un fuoco alimentato da un ventilatore, in un angolo del laboratorio. Sulla cappa sopra il fuoco è scolpita la forma di un pugnale di Shiva, apparentemente un elemento importante della tradizione e della protezione del lavoro.

I dischi devono essere riscaldati esattamente alla temperatura giusta. Se sono troppo freddi, il metallo non si lavora correttamente. Se sono troppo caldi, rischiano di spaccarsi.

Quando il maestro del fuoco decide che è arrivato il momento giusto, estrae i dischi incandescenti con lunghe pinze, li impila uno sopra l’altro e li posiziona con abilità sopra uno stampo di metallo. A quel punto, tre uomini si fanno avanti con enormi martelli… Bang! Bang! Bang!

Tutti e tre colpiscono seguendo un ritmo perfetto, spostandosi leggermente intorno al metallo mentre lavorano. Lentamente, una campana inizia a prendere forma.

È stato incredibile assistere al processo — e anche un po’ inquietante. Un errore di una frazione di secondo potrebbe far scontrare i martelli, facendo schizzare pezzi di metallo incandescente per tutto il laboratorio. Eppure lavorano con una velocità incredibile, perché hanno solo pochi preziosi minuti prima che il metallo perda la temperatura esatta necessaria per essere lavorato.

La campana ancora parzialmente formata torna nel fuoco due o tre volte, per poi ritornare sotto i martelli fino a raggiungere la forma definitiva.

Dopodiché arrivano la molatura, l’accordatura e le regolazioni finali. Infine, la campana viene trasferita in una stanza separata, dove viene lucidata e levigata fino a quando il metallo opaco e segnato dai colpi dei martelli inizia a brillare.

Ogni fase richiede esperienza. Le dimensioni e la forma della campana sono importanti, ma lo sono anche lo spessore del metallo, il modo in cui viene martellato e l’accordatura finale. Una bella campana non viene semplicemente fabbricata: viene ascoltata, regolata e gradualmente portata alla vita.

Poi il signor Suman mi ha raccontato qualcosa che ho trovato davvero meraviglioso: gli uomini che lavorano con il fuoco e i martelli sono tradizionalmente induisti. Gli addetti alla lucidatura e alle finiture sono musulmani. Il signor Suman, la sua famiglia e molti dei suoi clienti sono buddhisti.

Foto del signor Suman

«Andiamo tutti d’accordo», mi ha detto. «Siamo buoni amici».

Ed eccolo lì: induisti, musulmani e buddhisti, tutti al lavoro insieme per creare qualcosa il cui scopo è la pace, la guarigione e l’armonia.

In una settimana in cui il Nepal ha assistito a una distruzione così terribile, quel piccolo laboratorio immerso in una valle tranquilla sembrava ricordarci qualcosa di importante. Mani diverse, fedi diverse e competenze diverse, tutte al lavoro seguendo lo stesso ritmo per creare un unico, bellissimo suono.

Bang! Bang! Bang!

Forse il mondo potrebbe imparare qualcosa dalla fabbrica di campane tibetane del signor Suman.

Ci sono anche altre importanti novità dal Nepal…

Abbiamo ora compiuto un importante passo avanti e martedì 25 agosto abbiamo ufficialmente nominato Bicky — il nostro storico fornitore di carta Lokta — come agente di approvvigionamento e coordinamento di Ancient Wisdom in Nepal.

Bicky lavorerà a stretto contatto con il nostro fidato agente per le spedizioni, il signor Padam di Oriental Cargo Services, per aiutarci a coordinare i fornitori, migliorare il controllo qualità e rendere le nostre spedizioni dal Nepal più veloci, semplici e affidabili.

I requisiti di conformità per importare prodotti nel Regno Unito e in Europa diventano ogni anno più complessi. Informazioni sui prodotti, materiali, test, imballaggi e documentazione devono essere verificati e organizzati correttamente. Bicky ci aiuterà a gestire tutto questo direttamente alla fonte, prima che la merce lasci il Nepal.

Questo significa che possiamo collaborare con un numero maggiore di piccoli produttori, sviluppare prodotti più originali e, soprattutto, assicurarci che tutto arrivi nei nostri magazzini nelle condizioni e secondo gli standard che i nostri clienti si aspettano.

Naturalmente, una nomina così importante doveva essere celebrata come si deve, così Bicky, il signor Padam e io siamo andati a cena in un ristorante coreano a Kathmandu.

Cucina coreana… festeggiare un nuovo capitolo in Nepal… per un’azienda britannica di articoli da regalo. Decisamente molto AW, direi.

Questa è stata una delle settimane più intense di tutto il viaggio. Laboratori, campane tibetane, carta Lokta, tessuti, imballaggi, sviluppo di nuovi prodotti e tazze di tè apparentemente infinite. Ci sono alcuni progetti davvero entusiasmanti che stanno iniziando a prendere forma qui, anche se credo che avrò bisogno di qualche ora di tranquillità solo per riuscire a mettere ordine tra tutte le idee.

Presto sarà il momento di andare avanti.

Il Nepal mi ha dato molto più di nuovi prodotti e idee per il nostro business. Mi ha ricordato che dietro a tutto ciò che acquistiamo e vendiamo ci sono delle persone: famiglie, amicizie, tradizioni e competenze tramandate di generazione in generazione.

Questa settimana ci ha anche ricordato quanto possa cambiare improvvisamente la vita.

Quindi, da Kathmandu, il nostro pensiero più sincero va ancora a tutte le persone colpite da questa terribile tragedia. E il nostro rispetto va ai soccorritori, ai volontari e a tutte le persone comuni che si stanno aiutando a vicenda durante questi giorni così difficili.

Venerdì prossimo vi scriverò da un posto nuovo.

Ma porterò con me un piccolo pezzo di Nepal e, forse, da qualche parte in sottofondo, continuerò a sentire quei tre martelli che cadono perfettamente all’unisono.

Bang. Bang. Bang.

State al sicuro, prendetevi cura gli uni degli altri e buon weekend.