Saluti da Kathmandu, Nepal, dove sto combattendo contro la mafia.
La scorsa settimana è stata un vortice di emozioni: abbiamo iniziato con i festeggiamenti per il nostro 29° compleanno. AW compie 29 anni! Sono passati 29 anni da quando, per la prima volta, ho venduto una bottiglia di olio di lavanda al mercato di Sheffield Street.
Da allora è stato un turbine nei nostri magazzini, con gli elfi che faticano a tenere il passo, ma troveremo sicuramente una soluzione.
Sto tornando a casa per Natale (prendendo, come sempre, la strada più lunga). Mercoledì ho salutato Ringo e Bondhan che mi hanno accompagnato all’aeroporto di Denpasar., Indonesia Da lì ho preso un volo Malaysia Airways per Kuala Lumpur, atterrando in tarda serata. Ho dormito nel letto più comodo del mondo all’hotel Sama-Sama, a due passi e un giro in buggy dal terminal. La mattina presto ho fatto il check-in per il volo verso Kathmandu. Tutto si è svolto senza intoppi: persone gentili, cibo delizioso, un’esperienza impeccabile. A volte, viaggiare in Asia è una gioia pura.
Mentre ci avvicinavamo all’aeroporto, sembrava quasi che le ali sfiorassero le montagne incantate.
La settimana scorsa ti ho raccontato dei 29 anni di AW e di come quasi abbandonai il primo giorno. Se ti sei persi il racconto, potete recuperarlo
qui.
Arrivato a Kathmandu, il gentile signor Paddam, il nostro affidabile agente di spedizione in Nepal, mi aspettava pazientemente all’aeroporto per aiutarmi con il mio bagaglio molto pesante. Durante il tragitto verso il mio hotel abbiamo scambiato due chiacchiere per aggiornarci. Non appena sistemato, sono riuscito a visitare tre dei nostri fornitori, che fortunatamente hanno showroom nelle vicinanze. Uno di loro è persino tornato al mio hotel per ritirare il contenuto del mio bagaglio: un carico intero di etichette adesive.
L’uomo delle etichette della mafia.
Abbiamo un ordine importante da evadere: 14.200 pezzi di un nuovo prodotto a cui lavoriamo da tempo. Questo prodotto richiede non una, ma tre etichette: un’adesiva, una applicata e una con codice a barre. Tuttavia, le etichette a Kathmandu sono assurdamente costose. La scorsa volta che ne parlai, scoprii che sembrava esserci un unico tizio che fornisce tutte le etichette a tutti i nostri fornitori. Ho chiesto al signor Paddam se esistono alternative, ma pare di no. Così vado direttamente alla tipografia di questo signore e chiedo spiegazioni: perché qualcosa che in India o Indonesia costa 1,5 penny qui ne costa 10? È assurdo, rende i prodotti inutilmente costosi. Il tipografo, un uomo allegro (e decisamente ben nutrito) con un aspetto piuttosto elegante, mi accoglie con mille scuse fantasiose. Sento puzza di corruzione. Gli dico che stiamo pensando di far stampare le etichette in India e spedirle qui, ma lui replica con una sfilza di problemi: dogana, dazi, ritardi, insomma, un disastro. Poi la svolta: mi chiede il numero di WhatsApp e inizia a scrivermi senza sosta. “Signore, voglio incontrarla, ho bisogno di parlarle.” Sembra l’inizio di un thriller, vero?
Alla fine cedo e accetto di incontrarlo in una caffetteria. Il tizio, visibilmente nervoso ma deciso, mi dice: "Signore, voglio tutti i suoi affari. Se tratta direttamente con me, posso farle prezzi migliori." Poi, con sorprendente schiettezza, ammette che deve pagare delle commissioni ai fornitori sotto forma di cashback. Non gli svelo che, per quanto ne so, produce già tutte le nostre etichette. Invece, lo incalzo: quanto sarebbe il risparmio trattando direttamente? Dopo un rapido calcolo, mi fa un’offerta: può produrre quel cartellino a 7 penny. Faccio due conti: 14.200 x (7 penny - 1,5 penny) = 781 sterline. Solo su questo prodotto, un bel profitto in eccesso che finisce nelle sue tasche.
Non ci penso due volte: faccio stampare i cartellini a Bali. Prenoto un volo in business class, con una franchigia bagagli generosa, e riempio due valigie di etichette. Il viaggio? Una vera comodità. Ho persino risparmiato abbastanza per coprire sia il biglietto aereo sia l’hotel. Problema risolto, almeno per questa volta. Ma se vogliamo che i nostri prodotti in Nepal rimangano competitivi, serve una soluzione più sostenibile. Nel frattempo, il tipografo continua a scrivermi su WhatsApp, insistendo: "Signore, da chi ha comprato le etichette?"
Nel frattempo, scopro una strada ai margini di Thamel piena di tipografie. Qui vendono cartellini ed etichette per produttori, già pronti per l’uso. Tra le opzioni disponibili, ci sono anche etichette North Face e Uniqlo, con codici a barre e tutto il necessario per fabbricare falsi di prima categoria. Decisamente discutibile. Chiedo un preventivo, ma i prezzi sono ancora più alti del solito.
I live streamer cinesi
Durante questa visita a Kathmandu noto una cosa interessante: sento parlare più cinese che nepalese o hindi. Uno dei nostri fornitori mi spiega il fenomeno. Giovani influencer cinesi, vestiti alla moda e super attrezzati, arrivano con telecamere e luci. Esaminano le scorte dei negozi e chiedono di trasmettere in diretta per vendere i prodotti direttamente ai consumatori in Cina. Si piazzano davanti alla porta o alla finestra, catturando il movimento e il caos di Kathmandu come sfondo autentico. È una vendita live in piena regola. Gli ordini vengono confezionati ed etichettati direttamente in fabbrica, e Thamel è ormai invasa da compagnie di spedizione cinesi, sorte come funghi per gestire la logistica. È un modello di business affascinante, anche se la presenza massiccia sta trasformando l’economia locale. Kathmandu non è mai stata così vivace... o così cinese.
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Il Natale si avvicina, e sono riuscito a vedere il grande film natalizio di quest’anno: Red One. Che spasso! Una combinazione perfetta di azione, fantasy e commedia. Dwayne Johnson interpreta la guardia del corpo di Babbo Natale, impegnato in una rocambolesca missione per salvarlo dopo che è stato rapito. Ecco la genialità: lo staff di Babbo Natale non è composto da elfi, ma da creature mitiche che viaggiano per il mondo attraverso hyperloop nascosti negli sgabuzzini dei negozi di souvenir. C’è una battuta ricorrente che mi ha fatto ridere ogni volta: quando il team sbuca in un nuovo negozio, c’è sempre una cliente che esclama verso l’amica: "Non ci posso credere che abbiano esaurito gli oli essenziali!" Esilarante! Ripensandoci, 29 anni fa, quando ho avviato AW, dovevo spiegare cosa fossero gli oli essenziali. Ora sono così comuni che diventano una gag in un film di Natale.
Coincidenza o no, le vendite di oli essenziali (la nostra gamma più popolare di sempre) stanno andando alle stelle in questo periodo. Sembra che siano di nuovo di tendenza, e non potrei esserne più felice.
Prodotti nepalesi
Quando sono stato qui l’ultima volta, poche settimane fa, la situazione era complicata: molti blocchi e merce bloccata. Fortunatamente, ho risolto i problemi e ora tutto si sta finalmente muovendo. I prodotti stanno arrivando nei nostri magazzini proprio in questi giorni, spediti via aerea. E, a proposito, ho notato che i clienti adorano le Pecore in Feltro! La bellezza di questi prodotti non passa inosservata, e non posso darti torto: sono davvero adorabili.
Le Pecore in Feltro stanno andando a ruba, e questo mi riempie di gioia!
Ti auguro un fantastico fine settimana. Spero che tu riesca a sfuggire alla furia della tempesta Bert e che, se dovesse nevicare, sia tutto meno complicato del previsto.
Abbi cura di te!
Namaste dal Nepal,
David
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