Saluti da Bali…

Spero che stiate tutti bene!

La scorsa settimana vi raccontavo del mio Pranzo Comunista in Slovacchia e del lungo viaggio che mi ha portato fin qui. Se ve lo siete perso, potete recuperarlo qui.

Con la Coppa del Mondo ormai alle spalle, la stagione delle vacanze estive nel pieno del suo svolgimento e la nostra promozione Happy Holi-Daze (che trovate qui sotto) in piena attività, nell'aria si respira un'atmosfera un po' diversa. Qui a Bali mi sono sentito diviso tra due fronti. Da una parte, ho lavorato con Bondhan allo sviluppo di diverse nuove collezioni: nuove idee per la nostra linea di vetro soffiato su legno, alcuni interessanti prodotti artistici e molti altri progetti che stanno prendendo forma.

Nonostante le numerose distrazioni, sono determinato a trovare nuovi prodotti davvero belli. Chi mi segue da tempo sa che questa è la parte del mio lavoro che amo di più! Esaminare materiali, visitare laboratori artigianali e chiedermi: Cos'altro potremmo creare? Cosa potremmo reinventare? Cosa potrebbe conquistare i nostri clienti?

Poi è arrivato Raul da Kuala Lumpur. Raul è il nostro responsabile IT e guida il team di sviluppo che si occupa dei nostri siti web e dei sistemi gestionali. Il suo arrivo ha dato una vera accelerazione all'altra parte della mia settimana. Stiamo lavorando a un importante rinnovamento del nostro sistema di acquisti e, a quanto pare, il mio contributo è indispensabile.

Foto di Raul con il team di sviluppatori nel nostro ufficio AW-Advantage.

Sono davvero colpito da questi giovani ragazzi: hanno capito perfettamente come funziona AW, con tutta la sua complessità, e sono in grado di sviluppare sistemi davvero brillanti, potenziati naturalmente anche dall'intelligenza artificiale.

Vi presento Sefti, la nostra nuova responsabile dell'ufficio. Si prende cura del team e si assicura che tutti abbiano ciò di cui hanno bisogno. È molto organizzata e sta imparando rapidamente come funziona AW in ogni suo aspetto. «Mi chiamo Sefti», mi ha detto quando ci siamo incontrati, «come Safety First». Devo dire che apprezzo sempre un buon senso dell'umorismo. 😊

Ho in mente alcune idee piuttosto innovative su come portare tutto a un livello superiore: rendere più fluido l'intero processo, dalla prima idea di un prodotto e dall'ordine di acquisto qui a Bali, fino alla pubblicazione sul vostro sito, all'arrivo nei nostri magazzini e, infine, sugli scaffali del vostro negozio. Sono certo che Raul, Sefti e tutto il team riusciranno a trasformare questa visione in realtà.

Reinventare

Così, una parte della mia mente è impegnata a reinventare la nostra collezione di vetro soffiato su legno con idee nuove e originali… mentre l'altra è immersa tra dati, flussi di magazzino e il rinnovamento dei sistemi di acquisto. Due mondi molto diversi, ma con lo stesso obiettivo: offrire prodotti sempre più originali, una migliore disponibilità e un modo ancora più semplice per scoprirli e venderli.

Sentire il Calore

Nell'ambito dello sviluppo dei nuovi prodotti, Bondhan ed io abbiamo visitato diversi dei nostri fornitori di vetro fuso. Collaboriamo con quattro o cinque laboratori artigianali, ciascuno con le proprie tecniche e il proprio stile.

Osservare i maestri vetrai al lavoro è sempre affascinante. Il vetro viene portato a temperature elevatissime prima di essere modellato a mano e adattato con cura al legno naturale. Nessun pezzo assume mai esattamente la stessa forma, ed è proprio questa unicità a renderlo così speciale.

Foto di me insieme a uno dei nostri fornitori.

È un vero personaggio locale: pieno di idee, estremamente pratico e sempre pronto a trovare una soluzione. Durante la pandemia siamo stati il loro unico cliente e abbiamo contribuito a mantenere in attività l'azienda, per questo lui e la sua famiglia ci accolgono sempre con grande calore quando andiamo a trovarli. Ma dietro la bellezza di questi prodotti si nasconde una realtà ben più complessa.

Mi ha raccontato che il costo effettivo del gas necessario per alimentare i forni è praticamente triplicato. Non si tratta soltanto dell'aumento del prezzo ufficiale: a volte il gas è semplicemente difficile da reperire. È comprensibile che le forniture vengano destinate prima alle famiglie e alla produzione alimentare, lasciando i piccoli laboratori artigianali in fondo alla lista. Quando questo accade, chi dispone di gas può far lievitare i prezzi sul mercato non ufficiale. Per un laboratorio di lavorazione del vetro non è possibile accendere il forno per un'ora e poi spegnerlo: serve un'alimentazione continua e affidabile.

L'Indonesia, inoltre, importa gran parte del GPL che utilizza, esponendo le imprese alle oscillazioni dei prezzi internazionali dell'energia, ai problemi del trasporto marittimo e alle variazioni dei tassi di cambio. Per un maestro vetraio il gas rappresenta già uno dei principali costi di produzione e la combinazione di prezzi più elevati e forniture poco affidabili ha avuto un impatto molto pesante.

In uno dei laboratori che abbiamo visitato, i forni erano spenti e la fabbrica era tristemente abbandonata. La produzione si era fermata completamente e l'attività aveva chiuso i battenti. È stato davvero triste da vedere, perché il forno è normalmente il cuore pulsante di un laboratorio del vetro: caldo, rumoroso e pieno di vita. Quando il fuoco si spegne, tutto si ferma.

Naturalmente i prezzi hanno dovuto aumentare. Lo comprendiamo bene. I prodotti artigianali non possono essere separati dal reale costo della loro lavorazione e nessuno può aspettarsi che un artigiano continui a produrre lavorando in perdita. Stiamo facendo tutto il possibile per sostenere questi laboratori, mantenere costante il flusso degli ordini e sviluppare prodotti che siano allo stesso tempo belli e commercialmente validi per i nostri clienti.

A volte sostenere la produzione artigianale significa molto più che effettuare un ordine. Significa ascoltare quando le difficoltà aumentano, accettare che i costi siano cambiati e collaborare per trovare una soluzione insieme.

Prossima tappa… Giava Occidentale

La prossima settimana Bondhan ed io stiamo programmando un viaggio di ricerca nella Giava Occidentale. Uno dei nostri fornitori di Bali, originario di quella regione, ci ha parlato di una cittadina mineraria famosa per le pietre semipreziose, situata in un'area ancora poco esplorata. Ho la sensazione che possa rivelarsi davvero interessante.

La Giava Occidentale ospita anche una straordinaria varietà di artigianato tradizionale, materiali naturali e piccole realtà manifatturiere, quindi vedremo quali tesori riusciremo a scoprire. Sarà un vero salto nell'ignoto… ma è proprio lì che spesso nascono le scoperte migliori. La prossima settimana potrei quindi scrivervi da qualche luogo lungo il viaggio, con un taccuino pieno di idee, il telefono ricco di fotografie e, chissà, anche qualche storia inaspettata da raccontare.

Due Mondi

Questa settimana mi ha ricordato che Ancient Wisdom ha sempre vissuto tra due mondi. Da una parte c'è il mondo creativo degli artigiani, dei laboratori, dei materiali e delle idee… dall'altra quello pratico fatto di sistemi, siti web, magazzini e di tutta la logistica necessaria per far arrivare ogni prodotto dove deve essere. Uno non può esistere senza l'altro.

Il sistema di acquisti più evoluto del mondo serve a ben poco senza splendidi prodotti realizzati da persone di talento. Allo stesso modo, un magnifico prodotto artigianale non può sostenere un artigiano – né aiutare la vostra attività – se non riusciamo a portarlo sul mercato in modo affidabile. Da qualche parte, tra il calore del forno e lo schermo di un computer, dobbiamo far funzionare tutto questo.

Ed è proprio ciò che stiamo cercando di fare qui a Bali.

Nel frattempo, spero che le nostre offerte Happy Holi-Daze stiano portando un po' di sole in più alle vostre vendite estive. Ci sono ancora tante promozioni in arrivo, quindi continuate a tenere d'occhio il nostro sito mentre le offerte estive proseguono.

Grazie, come sempre, per far parte di questo viaggio e per aiutarci a mantenere vive queste botteghe, queste competenze e queste piccole realtà artigianali.

Vi auguro uno splendido fine settimana!