Saluti da Giava Occidentale…

Spero che stiate tutti bene!

La scorsa settimana vi scrivevo da Bali, raccontandovi come gli artigiani dell'isola stiano affrontando sfide sempre più grandi: l'aumento dei costi, la scarsità di materie prime e la continua necessità di reinventare il modo in cui vengono realizzati i prodotti.

Se ve lo siete perso, potete recuperare l'articolo qui.

Questa settimana ci siamo spostati su un'altra isola. Bondhan ed io abbiamo preso un volo da Bali a HLP Halim, un aeroporto situato a sud di Giacarta che, con grande simpatia, si definisce "Leggendario"… e questo ha dato subito il tono al nostro viaggio.

Eravamo appena atterrati quando Bondhan ha improvvisamente riconosciuto uno dei suoi più grandi idoli accanto al nastro bagagli: una rock star dei Jamrud, una delle band rock più famose dell'Indonesia.

Bondhan era completamente senza parole dall'emozione!

Dopo un breve tragitto in taxi siamo arrivati al terminal del treno Whoosh. Con un piccolo supplemento abbiamo deciso di concederci un upgrade in Prima Classe: solo dodici posti nella carrozza… davvero un'esperienza all'insegna del comfort. Naturalmente non potevo perdermi una visita al negozio di souvenir del Whoosh!

Whoosh è il primo treno ad alta velocità dell'Indonesia e, di fatto, la prima vera linea ferroviaria ad alta velocità del Sud-est asiatico. Viaggia fino a 350 chilometri all'ora e il suo nome non indica soltanto il rumore di qualcosa che sfreccia via. È anche un acronimo indonesiano che significa più o meno "Risparmio di tempo, Operazioni ottimali, Sistema eccellente". Probabilmente uno dei nomi più azzeccati mai scelti per un treno. Erano solo tre fermate fino alla nostra destinazione finale, appena fuori Bandung. È stato fantastico. E incredibilmente veloce. Proprio… leggendario.

Veloce, fluido e molto confortevole, ma stranamente anche mezzo vuoto. Nell'ultima parte del viaggio, Bondhan ed io avevamo l'intera carrozza di Prima Classe tutta per noi. È stato quasi surreale, seduti lì come due piccoli capi di stato, mentre attraversavamo Giava a 350 chilometri all'ora.

Quindi… perché siamo qui? Beh, oltre al fatto che desideravamo visitare questa zona da sempre, Bandung ha una grandissima tradizione artigianale. È uno dei principali centri tessili dell'Indonesia, con una lunga storia nella produzione di pelletteria e calzature — forse anche le tue scarpe potrebbero arrivare da qui — e le montagne e le colline che circondano la città sono importanti aree di coltivazione per tè, erbe e prodotti botanici.

In poche parole, qui ci sono moltissime cose che potrebbero potenzialmente diventare prodotti Ancient Wisdom. Poi è arrivata la sorpresa successiva…

Bandung è rumorosa. Non proprio ai livelli dell'India, ma sicuramente con molti più clacson, motorini e il continuo chiacchiericcio del traffico rispetto a quello che normalmente si sente in Indonesia.

Una sorpresa Art Déco!

Poi siamo arrivati al Savoy Homann Hotel. Che posto incredibile. Completamente inaspettato.

La storia dell'hotel risale agli anni Settanta dell'Ottocento, anche se lo splendido edificio curvo in stile Art Déco che vediamo oggi fu completato nel 1939. Si trova nel cuore della città vecchia di Bandung, dove le strade sono ricche di edifici Art Déco: alcuni magnificamente restaurati, altri ancora in attesa che qualcuno torni a prendersene cura. Persino alcuni edifici più recenti sono stati progettati per richiamare lo stesso stile. … sorpresa, sorpresa…

Abbiamo scoperto presto che anche Charlie Chaplin aveva un legame con Bandung. L'hotel lo annovera tra i suoi ospiti più famosi e custodisce con orgoglio un vecchio pianoforte a coda che, secondo la tradizione, sarebbe stato suonato — e pare anche usato per ballare — da Chaplin durante una delle sue visite. Nelle vicinanze c'è persino un piccolo museo a lui dedicato.

Bandung sembra aver adottato Charlie Chaplin come uno dei suoi cittadini d'onore.

Quella sera abbiamo fatto una passeggiata nella città vecchia e l'intero luogo aveva un'atmosfera incredibilmente chapliniana. Ogni angolo disponibile sembrava ospitare una cabina fotografica o un piccolo studio dove ci si poteva vestire con abiti d'epoca e scattare fotografie in stile anni '30 o '50. La gente del posto era vestita elegantemente per la passeggiata serale. Le coppie posavano davanti agli edifici storici, le famiglie scattavano fotografie, gli artisti di strada intrattenevano la folla e tutti sembravano divertirsi.

Anche le persone erano davvero molto cordiali. Era uno di quei posti meravigliosi dove sembrava che tutti fossero semplicemente felici della nostra presenza.

Il labirinto della pelle.

Ieri siamo andati nel quartiere della pelle di Cibaduyut. Ed è stato completamente diverso. È difficile da descrivere… ma immaginate un labirinto della pelle. Bondhan aveva fatto qualche ricerca, quindi abbiamo iniziato dalla strada principale. Quasi ogni negozio sembrava rifornire il settore delle calzature: fogli di pelle, colla, suole, fibbie, lacci, strumenti e persino macchine da cucire industriali.

Poi abbiamo iniziato a inoltrarci nei piccoli vicoli. Alcuni erano appena abbastanza larghi per far passare una moto. Dietro porte anonime, all'interno di piccole case e stipati in minuscoli laboratori, c'erano centinaia di artigiani intenti a produrre scarpe e stivali.

Una persona taglia la pelle. Un’altra cuce le tomaie. Qualcun altro applica le suole. Un’altra ancora lucida e rifinisce il prodotto. Era come osservare delle formiche al lavoro dentro un labirinto. Molti degli stivali erano sorprendentemente di alta qualità e realizzati magnificamente: design artigianali, pelle robusta, stivali da motociclista e molti modelli dal carattere decisamente ribelle, con uno stile punk davvero affascinante.

E che persone meravigliose. Quasi tutti ci salutavano con un “Halo!”. Sorridevano, ci salutavano con la mano e sembravano sinceramente felici di vedere questo inglese curioso comparire nei loro vicoli. Ci invitavano nei loro laboratori, ci spiegavano cosa stavano creando e ci mostravano con entusiasmo macchinari e materiali.

Niente grandi fabbriche o showroom scintillanti: solo migliaia di abilità individuali che lavorano insieme in silenzio. Ed è proprio lì, secondo me, che le cose diventano davvero interessanti.

Ma per ora basta così…Più tardi abbiamo iniziato a immergerci nel mondo del tè di Giava Occidentale. Qui esiste una grande cultura del tè, con produzioni artigianali che si integrerebbero perfettamente nel nostro marchio di tè artigianale Mandela Leaves.

Oggi andiamo ancora più in profondità.

E sulle colline che circondano Bandung abbiamo scoperto qualcosa di completamente inaspettato: un mondo super esclusivo e raffinato fatto di enormi ville, giardini impeccabili e ristoranti eleganti, apparentemente frequentati da generali, importanti politici e alcune delle famiglie più influenti dell’Indonesia.

Incredibile! Non avevo mai visto ville così. Ma ve ne parlerò più avanti.

C'è semplicemente troppo da raccontare in una sola newsletter: il tè, i prodotti botanici, le misteriose dimore sulle montagne… e qualsiasi altra cosa riusciremo a scoprire oggi.

Forse allora preparerò una newsletter extra questa settimana… oppure vi lascerò aspettare fino a venerdì prossimo.

Vediamo cosa succederà.

Comunque… vi auguro un weekend leggendario!